Joyeux Noël ! Sapins, guirlandes et autres crèches lumineuses ornent aujourd’hui nos
intérieurs, commerces et mairies, questionnant ainsi le caractère laïque de cette célébration,
qui trouve pourtant son origine à l’Antiquité, où les Romains s’offraient déjà de nombreux
présents à cette même période de l’année, à l’occasion des Saturnales.
C’est pour autant la religion chrétienne qui installera tout le fondement ritualisé et
conscientisé de cette ferveur, puisque derrière la fête sans doute la plus populaire et répandue
qui soit se raconte la Nativité. La naissance de Jésus Christ, à Bethléem, le 25 décembre,
constitue l’un des chapitres les plus importants des textes sacrés, en tant que preuve de
l’effective réalisation de l’Incarnation divine pour la rédemption possible de l’humanité.
Répondant aux commandes des fidèles, en quête d’espérance et de tendresse, les artistes se
sont donc naturellement saisis de cet événement majeur pour produire une quantité
extraordinaire d’œuvres, aux mises en scènes complexes et variées, et qui méritent donc toute
notre attention. Image dévotionnelle ou politique, intime ou grandiose, de la « famille »
proche aux bergers voisins, des mages généreux aux commanditaires en adoration, de la
grotte à l’étable rustique, observons cet Enfant aux mille Nativités, comme autant de faire-
part artistiques !